La
Vague
Verte

Quantifier le poids de la croissance

Il n'existe pas de méthode établie pour mesurer la vague de verdure au fil du temps. À titre de comparaison, nous utilisons la moyenne de la température mondiale pour évaluer le réchauffement climatique. Les scientifiques mesurent l'étendue de la banquise pour estimer la santé des poles. Notre nouvelle approche est différente : nous traitons la verdure comme des poids répartis sur la surface terrestre. À mesure que cette vague de verdure se déplace avec les saisons, nous suivons l'évolution de son « centre de masse » — le centroïde de la vague verte terrestre.

Le centre de gravité

Imaginez la Terre comme un modèle miniature, où des poids seraient ajoutés à sa surface en fonction de la verdure des plantes. Si ce modèle flottait sur l'eau, il s'inclinerait vers le centre de gravité — qui, en réalité, se trouve à l'intérieur de la sphère et non à sa surface. → Explorateur du centroïde en 3D

Le Viridistice austral

Au début de l'année, c'est l'été dans l'hémisphère sud et l'hiver dans l'hémisphère nord. Vers le mois de février, la verdure atteint son maximum saisonnier dans une grande partie du sud, tandis que les écosystèmes du nord restent largement en phase de dormance. À ce moment-là, le centre de la vague verte se déplace vers son point le plus au sud. Nous appelons ce moment le « viridistice » (du latin viridis, vert), tout comme les positions extrêmes du soleil sont marquées par les solstices.

Le Viridistice boréal

Le pic de verdure dans le nord est généralement atteint à la mi-juillet ou à la fin juillet. La trajectoire présentée ici est la moyenne de 2000 à 2023, mais en réalité, la croissance des plantes et les trajectoires qui en résultent varient d'une année à l'autre. Tout comme le viridistice austral, le viridistice boréal se produit environ un mois après le solstice (20/21 juin et 20/21 décembre). Ce glissement reflète le temps nécessaire aux plantes pour transformer l'ensoleillement supplémentaire en nouvelles feuilles.

L'Équiviridis

L'équinoxe marque le moment où le jour et la nuit ont une durée égale. Cependant, la verdure de la végétation ne suit pas exactement ce modèle, car de nombreux facteurs autres que la lumière du soleil influencent la croissance. Nous définissons donc l'équiviridis comme le moment où le centroïde de la vague verte se déplace le plus rapidement entre les hémisphères. En d'autres termes, c'est le point de transition le plus rapide de la verdure du nord vers le sud, ou vice versa.

Suivre la vague

Les données satellitaires sur la verdure de la végétation — souvent un indicateur de la santé des plantes — peuvent être transformées en un simple « plan de vol » de la vague verte. En moyenne, cette trajectoire s'étend du large de l'Afrique de l'Ouest (près de l'équateur) jusqu'à environ 70° Nord en Scandinavie. Ces latitudes reflètent les masses terrestres plus importantes de l'hémisphère nord, qui attirent le centroïde de la vague vers le nord. Si la vague verte se déplace principalement entre le nord et le sud, elle oscille également entre l'est et l'ouest selon les régions qui entrent en phase de verdissement.

Glissement vers le Nord-Est

Lorsque nous regardons les trajectoires annuelles (de 2000 to 2023), au lieu de la moyenne, nous constatons un net glissement du centroïde vers le Nord-Est. Les premières années se situent plus au sud et à l'ouest, tandis que les années récentes sont plus au nord et à l'est. Cela reflète des changements à long terme induits par le changement climatique et par les activités humaines (expansion ou perte de forêts), mais aussi par des sécheresses plus fréquentes (en Amérique du Sud par exemple). Ces glissements ont des conséquences majeures sur les écosystèmes, affectant par exemple la migration des oiseaux et le stockage du carbone par les forêts.

2000

Voici, par exemple, où se situait le viridistice austral en l'an 2000 ...

2023

... et voici où il s'est déplacé en 2023.

La tendance de déplacement vers l'est du viridistice est prévisible, étant donné que les zones importantes de verdissement mondial sont concentrées en Inde, en Chine et en Europe, ce qui entraîne la vague verte dans ces directions.

Cependant, le fait que la tendance du viridistice de l'hémisphère sud se déplace vers le nord — et de manière plus marquée que dans l'hémisphère Nord — est inattendu. Nous anticipions en effet un mouvement modéré vers le sud, à l'image du viridistice boreal dans l'hémisphère nord.

Cette divergence pourrait s'expliquer par l'allongement des saisons de croissance dans l'hémisphère Nord : l'immensité des masses terrestres permet à la moindre hausse de verdure hivernale de contrebalancer le glissement vers le sud. À l'inverse, ce mouvement austral semble freiné par la multiplication des sécheresses et le brunissement (browning) de la végétation dans l'hémisphère Sud.
→ Verdissement mondial

Projections futures

Plusieurs modèles climatiques convergent vers des résultats similaires : ils suggèrent que le glissement de la Vague Verte vers le nord se poursuivra, quel que soit le scénario envisagé. → Explorateur de scénarios futurs

Cette visualisation interactive permet aux utilisateurs d'explorer les dynamiques saisonnières et les changements à long terme de la « vague verte » de la végétation terrestre.

Référence scientifique: Mahecha, M. D., Kraemer, G., Reinhardt, M., Montero, D., Gans, F., Bastos, A., Feilhauer, H., Flik, I., Ji, C., Kattenborn, T., Migliavacca, M., Mönks, M., Quaas, J., Sippel, S., Walther, S., Wieneke, S., Wirth, C., & Camps-Valls, G. (2026). Accelerated north-east shift of the global green wave trajectory. Proceedings of the PNAS. https://doi.org/10.1073/pnas.2515835123

Conception interactive: Ida Flik 🡥

Réalisation technique: Ida Flik 🡥 and Maximilian Söchting 🡥

Financement: Ce travail est un projet de l'Université de Leipzig. Les auteurs remercient l'Agence spatiale européenne pour le financement des projets DeepESDL et DeepFeatures.